Ngay từ những ngày đầu đổi mới, hội nhập ở những năm 90 của thế kỷ XX, hợp tác quốc tế đã trở thành nhu cầu cấp bách của ĐSVN. Hợp tác quốc tế mang lại những cơ hội lớn cho ngành, nhất là thu hút vốn ưu đãi để cải tạo, nâng cấp cơ sở hạ tầng, phương tiện vận tải, đổi mới công nghệ, đào tạo nguồn nhân lực, tăng cường uy tín và vị thế quốc tế…